Por qué el Eixample tiene chaflanes —y cómo cambian la vida de la calle

A mediados del siglo XIX, Barcelona necesitaba crecer. La ciudad industrial estaba comprimida dentro de un recinto amurallado, con poco espacio y graves problemas de salubridad. El proyecto de ensanche de Ildefons Cerdà, aprobado por real decreto en 1860, propuso una trama continua capaz de conectar la ciudad antigua con los municipios del llano.

La cuadrícula no buscaba producir monotonía, sino repartir de forma más igualitaria la luz, la ventilación y el acceso. Cerdà imaginó calles anchas, arbolado, interiores de manzana libres y edificios que no cerraran por completo cada isla. Las primeras Casas Cerdà, levantadas en 1863, todavía permiten leer parte de aquella ambición.

Al cortar las cuatro esquinas de cada manzana aparecieron intersecciones octogonales. El chaflán ofrecía una visión más abierta del tráfico y permitía que los vehículos giraran con mayor facilidad. Era una solución técnica adelantada a una movilidad que Cerdà intuía que sería cada vez más intensa.

Pero la forma produjo algo más: un pequeño ensanchamiento de la calle. Allí caben terrazas, árboles, bancos, carga y descarga y conversaciones que en una esquina convencional ocuparían el paso. Cada cruce funciona como una pausa dentro de la regularidad de la cuadrícula.

La presión inmobiliaria alteró el proyecto. Las manzanas acabaron cerrándose por sus cuatro lados, aumentaron las alturas y muchos patios interiores se ocuparon. El Eixample construido es, por tanto, una negociación entre una idea higienista y la intensidad de una gran ciudad.

Los chaflanes sobrevivieron a esa transformación y hoy son una firma urbana, pero también una infraestructura cotidiana. Para entenderlos conviene caminar sin buscar un monumento: observar cómo cambia la luz al llegar al cruce, cómo se ordenan los comercios y cómo una forma dibujada hace más de 160 años sigue organizando la vida de la calle.